모르면 멘붕! 셀레늄의 과학적인 7 가지 효능

셀레늄(selenium)은 조금은 생소한 영양소이지만 이 물질은 신체 건강에 매우 중요한 미네랄입니다.

셀레늄은 필수 미네랄로 분류되는데, 이는 우리 몸이 자연적으로 합성할 수 없는 물질임을 의미하기 때문에 반드시 영양제나 음식을 통해 섭취해야 합니다.

우리 신체가 필요로 하는 셀레늄의 양은 소량이지만, 셀레늄은 신진대사와 갑상선 기능 같은 중요한 역할을 수행하는데 없어서는 안 되는 필수 물질입니다.

다음은 과학적 사실을 통해 증명된 셀레늄의 7가지 건강상 이점입니다.

 

1. 강력한 항산화제

항산화제는 말 그대로 산화를 방지하는 물질로 활성산소가 야기하는 세포 손상을 예방할 수 있는 화합물입니다.

 

우리가 숨을 쉬고 움직이는 모든 일상적인 활동은 “활성산소” 라는 부산물을 만들어 냅니다.

 

적당한 양의 활성산소는 질병으로부터의 신체 보호 같은 중요한 기능을 수행하지만 과도한 양의 활성산소는 노화 및 질병의 원인이 됩니다..

음주나 흡연은 활성산소 과다를 야기할 수 있으며 이는 건강한 세포들을 파괴하고 손상시킵니다.

 

활성산소로 정상 세포들이 파괴되면 심장병, 알츠하이머, 암과 같은 만성 질환과 뇌졸중 발병으로 이어질 수 있습니다.

셀레늄과 같은 항산화제는 활성산소 수치를 억제하여 산화 스트레스를 줄이는데 도움을 줄 수 있습니다.

 

2. 특정 암 발병률 감소

셀레늄은 산화 스트레스를 줄이는 것 외에도 특정 암이 발병할 위험을 낮출 수 있습니다.

셀레늄은 DNA 손상 및 산화 스트레스를 줄이고 면역 체계를 강화하며 암세포를 파괴할 수 있는 능력이 있습니다.

 

실제로 35만명 이상의 사람들을 대상으로 한 69개 연구를 검토한 결과, 혈중 셀레늄 수치가 높은 사람들은 유방암, 폐, 대장암, 전립선암을 포함한 특정 유형의 암 발병률이 낮았습니다.

 

또한 일부 연구는 셀레늄 보충제가 방사선 치료를 받는 사람들이 겪는 부작용을 줄이는데 효능이 있다는 것을 발견했습니다.

 

실제로 방사능 치료 중인 자궁암 환자들은 셀레늄 보충제 복용이 설사와 같은 방사능 치료관련 부작용을 감소시켰다고 응답했습니다.

 

3. 심장질환 예방(동맥경화 예방)

셀레늄 수치가 높은 사람들은 낮은 사람들에 비해 심장 질환이 발생할 가능성이 낮다는 연구 결과가 있습니다.

 

25개 임상 연구를 분석한 결과 혈중 셀레늄 수치가 50% 증가하면 심장 질환 위험이 24% 감소했습니다.

 

셀레늄은 신체 내 염증 수치를 낮출 수 있는데 체내 염증 수지가 낮아지면 심장병이 발생할 가능성 또한 줄어듭니다.

 

433,000명 이상의 심장병 환자를 대상으로 한 16개의 실험에서 셀레늄 보충제를 복용한 사람들은 CRP(C-reactive protein)의 수치(염증 수치)가 감소했습니다.

또한 셀레늄은 강력한 산화 방지제인 글루타치온 수치를 증가시킬 수 있습니다

 

체내 글루타치온 수치 증가는 산화스트레스와 염증 수치를 떨어뜨릴 수 있기 때문에 심장병 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

 

4. 알츠하이머(치매) 예방

알츠하이머는 기억력 감퇴를 유발하는 퇴행성 기억 질환으로 매년 알츠하이머 환자의 수는 증가하고 있습니다.

 

활성산소로 인한 산화스트레스는 파킨슨병, 다발성 경화증, 알츠하이머 같은 신경질환의 주범인 것으로 추측됩니다.

 

알츠하이머병 환자들을 대상으로 한 연구 결과 이 환자들은 공통적으로 혈중 셀레늄 수치가 낮다는 것이 발견했습니다.

 

연구원들은 셀레늄과 같은 항산화제가 알츠하이머 환자들의 기억력을 향상시킬 수 있다는 고무적인 사실 또한 발견했습니다.

실제로 한 연구에서 경미한 인지장애 환자(18명)들에게 셀레늄이 풍부한 브라질 견과류를 매일 꾸준히 복용시키자 이들의 언어 및 정신 기능이 향상되었습니다.

 

해산물이나 견과류 같은 셀레늄 식품이 풍부한 지중해 식단을 주식으로 하는 사람들도 알츠하이머에 걸릴 위험이 낮았습니다.

5. 갑상선 건강 증진

셀레늄은 갑상선 기능에 필수적인 물질입니다.

 

갑상선 조직은 인체 조직 중 가장 많은 양의 셀레늄을 함유하고 있습니다.

셀레늄은 산화 스트레스로부터 갑상선을 보호하고 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 역할을 수행합니다.

갑상선은 신진대사를 조절하고 신체 성장과 발달을 좌우하는 매우 중요한 신체기관입니다.

셀레늄 결핍은 갑상선 기능저하증의 일종인 하시모토 갑상선염(면역체계가 갑상선을 공격) 같은 갑성선 질환을 발생시킬 수 있습니다.

 

6,000명 이상의 사람들을 대상으로 한 대규모 연구에서 낮은 혈중 셀레늄 수치는 자가면역 갑상선염 및 갑상선 기능 저하증의 발생률과 높은 상관관계를 가지는 것이 발견되었습니다.

 

게다가 몇몇 연구는 셀레늄 보충제가 하시모토 병에 걸린 환자들의 회복에 효과가 있다는 고무적인 사실을 보여주었습니다.

 

6. 면역력 강화

 

면역 체계는 각종 박테리아, 바이러스, 기생충 등을 퇴치하여 우리 몸을 건강하게 유지시켜 주는 역할을 수행합니다.

 

셀레늄은 면역체계의 유지/보수에 중요한 역할을 합니다.

 

셀레늄은 산화 스트레스를 낮추고 염증을 감소시켜 면역력을 높여줍니다.

연구에 따르면 셀레늄의 혈중 수치가 증가할수록 면역 반응 또한 정비례로 향상되는 것이 입증되었습니다.

반면 셀레늄 결핍을 앓는 사람들은 면역 세포가 제 기능을 하지 못하고 면역 반응도 느렸습니다.

 

특히 HIV(후천성 면역 결핍증) 환자들은 셀레늄 수치가 낮을수록 사망할 가능성이 증가했습니다.

 

셀레늄 보충제는 HIV 환자 뿐 아니라 인플루엔자, 결핵, C형간염 환자의 면역체계를 강화하는 데에도 도움을 줄 수 있습니다.

 

7. 천식 증상 완화

천식은 특정한 유발 물질이 폐를 드나드는 기도에 영향을 미치는 만성 기관지 질환입니다.

천식 환자들은 특정 물질에 노출되면 기관지에 염증이 생기고 좁아지기 시작하여 호흡곤란, 기침, 천명 등의 증상을 일으킵니다.

천식은 신체 내 산화 스트레스 및 염증 수치와 관련이 있는 질병입니다.

셀레늄은 염증을 감소시킬수 있기 때문에 셀레늄 복용은 천식 질환 치료에 도움을 줄 수 있습니다.

 

셀레늄 보충제는 천식 환자의 증상 개선에도 효과적인 것으로 추정됩니다.

실제로 천식을 앓는 사람들에게 하루 200mcg의 셀레늄을  투여하자 이들은 천식 증상 개선에 사용되는 코르티코스테로이드 약물의 사용을 줄였습니다.