놀이치료는 원래 심리치료, 특히 대화치료 분야에서 나온 도구인데, 사람들이 무의식적인 감정이나 말로 표현하기 어려운 것들을 표현하기 위해 놀이를 사용하는 심리치료의 한 형태입니다.
영어로는 ‘Play Therapy‘라고 합니다.
놀이치료에는 훈련된 상담 치료사가 내담자가 노는 동안 내담자를 관찰하는 것이 포함되는데, 참고로 내담자는 자신의 심리 문제를 해결하기 위해 심리 상담사에게 상담을 받으러 오는 사람을 일컫습니다.
본질적으로 놀이치료는 아이들이 놀이를 통해 무의식적으로 소통한다는 생각에 따른 접근입니다.
즉, 아이들은 딱히 깨닫지 못한 채 무의식을 포함하여 그들 자신에 대한 것들을 놀이 과정에서 드러내게 되는 것이죠.
사실 아이들은 꼭 놀이치료가 아니라 하더라도 본디 놀이를 통해 세상과 교류하고 기술을 발전시키는 방법을 배우곤 합니다.
그만큼, 놀이는 그들에게 있어 자연스러운 자기 표현 수단인 것이죠.
매 놀이치료 세션은 보통 30-45분 정도 지속되는데, 국제놀이치료기구(PTI)는 놀이치료를 받는 어린이의 71%가 긍정적인 변화를 겪거나 이로운 점을 보여준다고 보고하고 있습니다.
한편, 흔히 하는 오해가 놀이치료가 어린 아이들만을 위한 것이라는 점입니다.
물론, 치료사들은 특히 아이들을 위해 놀이치료 기법을 자주 사용하지만, 때로는 어른들에게도 도움이 될 수 있다고 합니다.
플레이테라피협회(APT)는 정신 건강 전문가들이 다음과 같은 다양한 질환의 치료를 돕기 위해 놀이치료를 활용할 수 있다고 말합니다.
불안
우울증
행동 장애 또는 대립적(적대적) 반항성 장애(ODD)와 같은 행동 장애
놀이치료는 또한 성인들의 사별, 이혼, 또는 트라우마적인 경험과 같은 삶의 사건들로 인해 발생하는 새로운 행동 문제를 도울 수 있습니다.
단, 보통 놀이치료는 아래와 질환들을 완전히 치료하는데 한계가 있고 보조적으로 활용된다고 합니다.
자폐증
ADHD
학습 장애
즉, 놀이 치료는 위의 상태를 치료하는 것이 아니라 정서적 지원을 제공하고 사회화하는 것을 돕는 기술을 가르치는 것이라고 합니다.
놀이치료의 잠재적인 이익은 분노, 슬픔, 또는 트라우마에서 기인하는 행동 문제의 감소를 포함합니다.
놀이 치료는 또한 발달상의 차이를 가진 사람들이 일을 하거나 일상생활에 도움이 되는 기술을 배우도록 도울 수 있다고 합니다.
만약 누군가가 놀이 치료를 시도하기를 원한다면, 공식 등록된 놀이 치료사를 찾을 수 있습니다.
특히 미국에서는 플레이테라피협회(APT)가 이러한 자격을 발급한다고 합니다.
그렇다면, 놀이 치료의 구체적 방법은 무엇일까요?
1. 장난감을 이용한 일반적인 놀이
일반적으로 접할 수 있는 실제 장난감을 통한 놀이 치료는 어색함을 깨고 내성적인 아이들을 활동적으로 빠르게 변화시키는데 있어 무척 효과적입니다.
여기에는 인형이나 보트 등이 있을 수 있는데, 특히 밧줄, 장난감 총, 수퍼히어로 인물들 같은 경우 공격적인 장난감으로 분류되어 아이들의 분노와 적의 표출을 촉진하는 효과가 있습니다.
즉, 아이들의 놀이는 폭력이라는 주제를 가지고 있을 수 있고, 보호의 필요성을 표현하는데 있어서 매우 효과적이라는 것입니다.
치료사는 이때 긍정적인 결과를 낳는 상황을 만들도록 장려할 수 있습니다.
한편, 크레파스, 찰흙, 액체괴물, 레고와 같은 창의적 장난감은 아이들이 자신의 광범위한 감정을 표현하는데 도움을 줍니다.
특히, 모래 쟁반 놀이에서 치료사는 아이에게 쟁반, 모래, 미니어처 장난감을 제공하여 장면이나 놀이 세계를 만드는데, 많은 아이들은 이 과정에서 굉장한 흥미를 느껴 적극 동참하게 됩니다.
전체적으로, 치료사는 아이가 놀 때 그의 기분을 해석하려고 노력합니다.
때로는 그 과정에서 치료사가 자신의 이론이 맞는지 시험하기 위해 연극 상황을 연출하기도 합니다.
이에 대한 아이의 반응은 결국 치료사의 해석을 ‘강화’하거나 ‘거부’하는 데이터로 활용됩니다.
2. 게임 플레이
게임 플레이는 치료사들이 많은 어린이들, 청소년들, 그리고 어른들에게 사용할 수 있는 기술입니다.
게임의 규칙을 따르는 것은 산만한 사람이 주의를 집중하는데 도움이 될 수 있다고 보고가 되고 있습니다.
게임은 또한 사회화 도구이며, 사람들에게 돌아가면서 패자나 승자가 되는 방법을 가르쳐줍니다.
3. 롤플레잉
드라마에서 역할을 연기하는 것은 충격적인 사건을 경험한 아이에게 도움이 될 수 있다고 합니다.
어린이는 사건을 다시 떠올리는 대신, 상징적으로 정해진 서술에서 등장인물을 통해 사건을 다룹니다.
연극에서의 역할 및 연기는 그들이 내면의 결심을 향해 나아갈 수 있도록 도울 수 있습니다.
4. 이야기 듣고 읽기
이야기를 듣거나 읽는 것은 다른 사람들이 자신과 비슷한 문제들을 어떻게 극복했는지 볼 수 있게 해줍니다.
책 읽어주는 것을 편안한 자세로 듣거나, 내담자 스스로 책을 읽으면서 공감하고 깨우치고 변화를 일으키는 것이지요.
구체적으로, 놀이치료가 “아이 vs. 성인”에게 어떻게 도움이 될 수 있는지 알아보겠습니다.
1. 아이에게 도움
2018년 소규모 연구에서는 20명의 자폐아를 대상으로 놀이 치료의 효과를 탐구했습니다.
2년 후, 아이들은 그들의 행동과 발달 기술에 있어 상당한 향상을 경험했다고 합니다.
연구 저자들은 놀이치료가 자폐아들이 사회적 상호작용을 하는 데 도움이 될 수 있다고 제안했습니다.
그러나 놀이 요법이 광범위하게 효과적인지 여부를 검증하기 위해서는 더 큰 그룹의 어린이들에 대한 연구가 필요하다고 합니다.
또한, 2017년 초등학교 1학년 ADHD 학생 3명을 대상으로 한 소규모 연구에서, 어린이 중심의 놀이치료가 집중력 저하, 침입적 행동, 반대적 행동 등 ADHD의 증상을 줄이는 데 도움이 된다는 사실이 밝혀졌습니다.
ADHD 아이들은 6주 동안 일주일에 세 번 수업에 참여했다고 합니다.
다만, 너무 규모가 작고 ADHD의 세 가지 특정 사례에 초점을 맞춘 매우 작은 연구였기 때문에, 더 많은 아이들에게 놀이 치료가 얼마나 효과적인지를 반영하지 못할 수도 있는 한계가 있다고 합니다.
참고로, ADHD는 주의력 결핍 과잉행동장애로, 산만함, 과잉행동, 충동성 등을 특징으로 하는 질환입니다.
또한, ODD에 걸린 45명의 어린이가 참여한 2019년 임상 실험에서, 아이들의 ODD 증상은, 치료를 받지 않은 것 대비 개인 및 그룹 놀이 치료 양쪽 모두에 있어 개선이 된다는 것이 발견됐습니다.
해당 ODD 어린이들은 8주 동안 일주일에 한 번 놀이치료 수업을 받았고, 본 놀이치료는 총 8주 간 지속되었다고 합니다.
참고로, ODD는 적대적(대립적) 반항성 장애를 일컫습니다.
2. 성인을 위한 도움
성인을 위한 놀이 요법의 이점에 대한 연구는 많지 않습니다.
앞으로 많은 연구가 필요한 분야이기도 하지요.
그럼에도 놀이치료는 특히 노년기의 정신 건강 증진에 도움이 될 수 있다고합니다.
2001년 한 실험에서는 놀이 요법이 양로원에 있는 소수의 노인들에게 어떻게 영향을 미치는지 관찰했습니다.
그들은 창작 글쓰기, 음악, 미술, 게임, 그리고 모래 쟁반 치료를 포함하는 놀이 치료를 받았습니다.
6-10주 동안 매주 1~2회 세션을 수행한 후, 참가자들이 겪은 변하는 아래와 같습니다.
사람들과 더 친하게 지내는 것으로 보였다.
더 나은 자존감을 가지고 있는 것처럼 보였다.
우울증의 비율이 더 낮은 것으로 보였다.
외로움을 느끼는 것과 같은 문제 해결에 관심을 보였다.
그러나 이것은 데이터가 아니라 관측치에 기반을 두고 있어 큰 한계가 있습니다.
또한 성인의 트라우마 대처 촉진에 있어, 놀이치료는 어른들의 방어적 태도를 뚫고, 보다 편안한 심리적 환경을 제공할 수 있다고 2010년 미국상담협회가 발표했습니다.
이를 통해 성인들은 자신의 감정을 안전하게 관리하면서도 트라우마 기반의 위협적인 주제에 접근할 수 있다고 합니다.
한편, 발달장애를 가진 성인들은 감정 표현을 위한 기회가 많지 않다고 합니다.
놀이치료는 이들의 의사소통을 촉진해 정서적 안녕을 포함한 심리적인 건강에 일부 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 합니다.
이번 포스팅은 여기까지입니다.